Det nederländska oljebolaget Shell har ett knappt halvår efter den historiska domen i Nederländerna, som underströk oljejättens nödgade bidrag till minskade koldioxidutsläpp, påbörjat olje- och gasprospektering utanför Sydafrikas kust. Jobb utlovas i en region kantad av massarbetslöshet.

Allt i en synnerligen känslig miljö. Ekologiskt viktig för marina ekosystem och havsbeteenden – och en sjöfartsled livsnödvändig för den globala handeln. Shells fossila drömmar har fått sydafrikanska marinbiologer att öppet vädra sin kritik mot oljebolagets planer.

Av Klas Lundström

SYDAFRIKA | Stora risker är förenliga med Shells planerade oljeprospektering utanför Sydafrikas kust, anser South African Association for Marine Biological Research (SAAMBR). Det handlar särskilt om Agulhasströmmen, en varm havsström i Indiska oceanen som sveper förbi Sydafrikas sydvästra kust och blandas där med Västvinddriften, som utgör gräns mellan tre oceaner: Atlanten, Indiska oceanen och Södra ishavet.

– Det här är inte Mexikanska golfen, det är den vilda kusten. Vi borde inte ens leta efter olja och gas här, säger Judy Mann, bevarandestrateg vid SAAMBR till Mail&Guardian.

Agulhasströmmens stabilitet och förutsägbara beteendemönster är inte bara en förutsättning för sjöfarten som passerar Godahoppsudden mellan de amerikanska, asiatiska och europeiska kontinenterna. Det marina livet och ekosystem i den här delen av världen är inte bara inom skottgluggen för klimatförändringar och döende korallrev, utan nu även potentiell prospekteringszon för det nederländska oljebolaget Shell.

”Kan inte hantera spill”

Seismiska mätningar och undersökningar har ägt rum i Shells regi, rapporterar Mail&Guardian – en ekonomisk process som kan medföra ett oåterkalleligt öppnande av en ekologisk Pandoras ask, menar Judy Mann:

– Strömmarnas styrka är så stor att varje försök att hantera olycksspill eller normala operationsläckage förmodligen skulle vara tröstlösa, säger hon.

Shells prospekteringsarbete i de sydafrikanska vattnen sjösätts ett knappt halvår efter en historisk dom i Nederländernas som beslutade att oljebolaget måste minska sina koldioxidutsläpp med 45 procent till år 2030. En dom som välkomnades av klimataktivister men som kallades orättvis av oljejätten som likväl anser sig dra sitt strå till stacken för en hållbar framtid.

Jobb i arbetslöshetsdrabbad stad

Miljöaktivister i Kapstaden, varifrån Shells prospekteringsoperationer har kastat loss, har emellertid mobiliserat sig och ordnat protester och uppmuntran till bojkotter. Något som dock kan bli en lyx som hoppfulla arbetstagare inom Shells olje- och gasprojekt utmed Sydafrikas sydvästkust anser sig ha råd med.

Bara i Cape Town är arbetslösheten 32 procent, enligt officiella beräkningar. En utveckling som hållit sig även på andra sidan om det förödande pandemiåret 2020.

Shells initiativ i Sydafrika sker också i en geopolitisk brytningstid. Klimattoppmötet COP26 i Glasgow nyligen underströk allvaret och behovet av globala insatser för koldioxidminskande initiativ, något som genererat i stora satsningar på fossilutfasning i just Sydafrika, i form av miljardtals kronor donerade till sydafrikanska staten att investera i hållbara projekt och minska sitt beroende av olja och naturgas.

”Viktiga beslut”

Shell understryker i ett uttalande att de seismiska undersökningarna genomförs mot ”decennier av forskningserfarenhet och de bästa tänkbara internationella utföranderiktlinjerna”.

Judy Mann, bevarandestrateg vid SAAMBR, ser emellertid på saken ur ett annat perspektiv: underifrån. Från havets botten. Med ekologiska system, vars röst sällan förs fram i rapporteringen eller debatten, i centrum:

– Vi alla använder bränsle. Vi måste begrunda vårt bränslebruk och varje beslut kan hjälpa eller stjälpa miljön, säger hon till Mail&Guardian.