Ett maratonlopp för att skänka välbehövlig uppmärksamhet åt en ekonomiskt eftersatt provins i norra Kina slutade i en mardröm. I lördags fastnade 172 ultramaratonlöpare i extremväder och ett tjugotal dog i spåren av hagelstormar, regn och plötsligt fallande temperaturer. 

En tragisk händelse i ett hörn av världen där oförutsägbara extremväderförhållanden har blivit ett återkommande inslag i vardagen. 

Av Klas Lundström

KINA 24 deltagare i ett ultramaratonlopp dog i lördags i den kinesiska provinsen Gansu i landets norra delar, rapporterar The New York Times. 

Plötsliga väderomslag överraskade de lätt klädda löparna, däribland hagel, regn och starka vindar, längs Gansuprovinsens bergsleder och många frös ihjäl.

Löparna befann sig på 2 000 meters höjd när vädret plötsligt slog om och stängde in 172 löpare i en köldknäpp. 

Bristande förberedelser?

Arrangörer och provinsregeringen tvingades inleda räddningsinsatser för att bringa deltagarna i säkerhet, men 24 personer – däribland guldmedaljörer vid Kinas paralympiska spel – miste livet.

Hälsoläget för många av de räddade löparna förblir alltjämt osäkert, rapporterar lokala myndigheter.

– Området drabbades på kort tid av hagel och köldregn föll tillsammans med starka vindar och temperaturen föll kraftigt, säger Zhang Xuchen, borgmästare i staden Baiyin, där startskottet för evenemanget avfyrades, rapporterar The New York Times.

Kritikstormen har drabbat Gansuprovinsens ledarskikt hårt, bland annat för bristande förberedelser och väderuppdateringar. 

Ultramaratonet – som i år firade sin fjärde start – var tänkt att etableras som en potentiell turistattraktion och välkommet näringsincitament i ett av Kinas fattigaste hörn, nära gränsen till Mongoliet.

Extremväder – allt vanligare fenomen

I den här delen av världen, i Gobiöknens utkanter, har extremväder blivit ett allt vanligare fenomen på sistone. Något som slagit hårt mot såväl jordbrukare som nomadfolk. 

”Ökningen av extremvarma temperaturer och minskningen av extrem kyla under de senaste decennierna kommer sannolikt att tillskrivas mänskliga aktiviteter som domineras av utsläpp av växthusgaser”, konstaterade ett kinesiskt forskningsteam i en rapport för National Science Review våren 2020.

Det mänskliga inflytandet ökar också sannolikheten för extrema höga temperaturhändelser, tillägger rapportförfattarna. Något som de 172 deltagarna i ultramaratonloppet i Gansuprovinsen blev vittne till.

– Som evenemangsorganisatörer känner vi djup skuld. Vi uttrycker vår sorg för offren och våra innersta kondoleanser för offrens och de skadades familjer, säger Zhang Xuchen.