Papua Nya Guinea öppnar upp portarna till såväl sitt parlament som till landets lärosäten – trots att Stillahavsnationen befinner sig i ett allvarligt smittläge när det gäller covid-19. Dokumenterade fall når rekordnivåer och hälso- och sjukvårdssektorn går på knäna, samtidigt som konspirationsteorier och bristande förtroende för myndigheter sprider ”alternativa sanningar” om den stundande vaccinationskampanjen. 

Av Klas Lundström

PAPUA NYA GUINEA Stillahavsnationen med ett alarmerande smittläge av nya dokumenterade fall av covid-19 återkallar landets parlamentsledamöter – trots att flera har testat positivt för coronaviruset, rapporterar Post–Courier. 

36 personer som ingår i parlamentsarbetet – som exempelvis ledamöter, sekreterare eller rådgivare – uppvisade positiva covid-19-test den 19 april, dagen före parlamentets återöppningsceremoni, enligt rapporter som Tidningen Global tagit del av.

Första parlamentssessionen under tisdagseftermiddagen följde hälsoprotokoll och säkerhetsföreskrifter, lät parlamentets sammankallande ansvarige Kala Aufa meddela och hänvisade till vikten av ett återinkallat parlament med tanke på att en ny talman ska sväras in och på grund av den hög av väntande lagförslag – bland annat kring eldistribution – som ledamöterna skyndsamt bör ta ställning till. 

Skolor har liksom parlamentet öppnats igen trots det allvarliga smittoläget med rekordmånga dokumenterade covid-19-fall. Likaså hotell och restauranger utan att allmänheten har tillgång till säkerhetsförnödenheter såsom handsprit, ansiktsmasker eller coronavirustester i adekvat utsträckning.

Rädsla och ”alternativa sanningar”

I lokalsamhället stiger rädslan för covid-19. Rykten florerar i såväl gatuhörn som på sociala medier, vilket har blivit de givna anslagstavlorna för samhällsinformation – medan officiella uttalanden och restriktioner från regeringen och myndigheter antingen ignoreras eller misstros, berättar källor för Tidningen Global.

I ett läge då globala läkemedelsföretag kritiseras och granskas för biverkningar och dödsfall länkade till deras vacciner har det planerade vaccinationsprogrammet i Papua Nya Guinea i maj blivit föremål för en rad misskrediteringskampanjer. Bland annat att vaccinet ifråga – Astra Zeneca – är en del av en större komplott som involverar önationens storkapital och säkrade avtal med läkemedelsbolag, på bekostnad av billigare alternativ som att ingå vaccinavtal med exempelvis Indien eller Kina. 

– Kritiker menar att Papua Nya Guinea har blivit ”ett försökskaninslaboratorium” för stora läkemedelsbolag, säger Dominic Sengi, rådgivare vid utrikes- och exportministeriet, till Tidningen Global. 

Hälsovårdspersonal utsatta

I verkligheten, bortom konspirationsteorier och mer eller mindre politiskt motiverad kritik, ser Papua Nya Guineas myndigheter och organ ut att helt förlora allmänhetens förtroende – bland annat till följd av en eftersatt hälso- och sjukvårdssektor som inte mäktat med att möta det plötsliga vårdbehov som uppstått i och med otaliga nya covidpatienter utöver papuaner som behöver vård för andra sjukdoms- och hälsoproblem. 

Hälsopersonal, särskilt i isolerade och rurala delar av Papua Nya Guinea, lider såväl risk som fruktar att själva smittas i arbetet till följd av begränsad tillgång till skyddsutrustning. 

– Landets hälso- och sjukvårdssystem har helt brutit samman till följd av trycket från den globala plåga som den här intet ont anande Stillahavsnationen aldrig kunde drömma skulle slå emot den med sådan intensitet, säger Dominic Sengi.