WHO varnar för en förestående ”covidkatastrof” i Papua Nya Guinea. Efter ett lugnt 2020 har smittläget förvärrats dramatiskt på sistone och stillahavsnationens försummade sjuk- och hälsosektor står handfallen och tvingas vifta bort nya patienter i tider av rekordmånga fall av covid-19 – i väntan på att vaccinkampanjen ska ta fart runtom i det geografiskt svårtillgängliga landet. 

Av Klas Lundström

PAPUA NYA GUINEA Världshälsoorganisationen, WHO, skräder inte orden när de talar om i smittspridningen i Papua Nya Guinea. I maj väntas landets vaccinationskampanj skjuta fart på allvar efter en eftersläpande process (se Tidningen Global 296) – något som på lång sikt kan dämpa spriddspridningen i den socioekonomiskt utsatta stillahavsnationen. 

Men som på kort sikt inte släcker den politiska och sociala brand som sprider sig som en löpeld runtom i det geografiskt svårtillgängliga inlandet. 

– Papua Nya Guinea är det perfekta exemplet på varför vaccinjämlikhet är så viktig, säger WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus i ett pressuttalande, rapporterar al-Jazeera. 

”Sjuka viftas bort från sjukhus”

Pandemin har slagit hårt mot landets redan ansträngda sjukvårds- och hälsosektor och skalat bort alla resursreserver och tvingat sjukhus att vifta bort sjuka människor till följd av säng- och personalbrist.

– Det står klart att Papua Nya Guineas hälsosektor inte förmår förse sina invånare med vård, något som inte bara gäller covid-19-patienter, utan även cancerpatienter och personer med andra hälsoproblem, Rebecca Kuku, reporter vid dagstidningen The National, till Tidningen Global. 

Ett tydligt resultat av regeringens försummelse, varje år har hälsobudgeten trimmats ner ytterligare och så har det sett ut i flera år, en regering efter en annan, menar hon.

Statistiken döljer ”isberg”

Covid-19 var under stora delar av 2020 en åtminstone utåt sett begränsad historia, endast 900 dokumenterade fall. Att siffran endast var toppen av ett dolt isberg har visat sig stämma i takt med att journalister – däribland Rebecca Kuku – tvingats trotsa restriktioner och rest land och rike runt för att samla in berättelser, vittnesmål och en lägesrapport som ger sken av något helt annat än det relativt besparade land som 2020 års statistik vittnar om.

Förra veckan stod det klart att nära 10 000 fall har dokumenterats, utöver 90 bekräftade dödsfall. En siffra som vid sidan om landets lamslagna hälsosektor, utbredda infrastrukturbrist och geografiska utmaningar utgör utmaningar för den förestående vaccinkampanjen. 

En resa genom Papua Nya Guinea kräver på sina håll antingen flygeskort eller båtfärder längs floder som endast är farbara under vissa delar av året, beroende på regn- eller torrperiod. 

”Utbredd kunskapsbrist”

Rebecca Kuku berättar om ett av de största hindren mot covid-19 hon stöter på i dagens Papua Nya Guinea. utbredd kunskapsbrist bland allmänheten.

En epidemi i sig, cementerad både i urbana områden som på landsbygden.

– Jag menar, folk ringer upp mig och säger: ”Rebecca, varför rapporterar om det här ’covidskitssnacket?’” När jag umgås med vänner och familj är det samma sak, det är väldigt frustrerande. Vi lägger fram fakta, därefter är det faktiskt upp till allmänheten att tro på dem eller inte, säger hon.