Stora delar av Afghanistans ungdomslandslag i fotboll har nu lyckats bli evakuerade till Portugal. I veckor har ett intensivt arbete pågått för att få ut dem, och efter flera misslyckade försök kunde ett specialchartrat flyg med ungdomsspelarna lämna Afghanistan i söndags:

– Det var först när planet lyfte som de vågade tro att det var sant, säger Wida Zemarai, tidigare målvakt i Afghanistans fotbollslandslag till Tidningen Global.

Av Bella Frank

AFGHANISTAN/PORTUGAL | Det har gått nästan en månad sedan Wida Zemarai kunde berätta för Tidningen Global om dramatiken för att få ut seniorspelarna i Afghanistans fotbollslandslag till Australien. Hon betonade då att många landslagsspelare, framför allt ungdoms- och flickspelare fortfarande befann sig i landet och att fokus nu låg på att få ut så många av dem som möjligt.

Nu har det lyckats efter insatser från amerikanska politiker som senator Chris Coons liksom organisationen Deliver Fund och afghanska spelare och ledare som Wida Zemarai i Sverige och Farkhunda Muhtaj, nuvarande lagkapten för landslaget, i Kanada. Det är främst spelare från U17- och U18-landslagen som har evakuerats, men vissa av spelarna i lagen är så unga som 13–14 år. Det är också skälet till att spelare har fått ta med sig ett begränsat antal anhöriga, för att inte utsätta barnen för riskerna förenade med att bli ensamkommande flyktingbarn.

Tanken var att försöka få ut dem redan innan USA lämnade landet den 31 augusti men kaoset kring flygplatsen gjorde att det drog ut på tiden. Och när IS i Afghanistan (IS Khurasan) genomförde ett självmordsattentat som krävde omkring 175 människors död tvingades man tänka om och hitta nya vägar ut.

Flickorna och upp till tre av varje spelares anhöriga tvingades flytta runt på olika platser i landet under stor press. Planeringen har pågått i flera veckor men när själva evakueringen blev ett faktum gick allt väldigt fort.

– Budskapet var att ni har 20 minuter att få ut dem på. 20 minuter senare var de i bussarna, säger Wida Zemarai som står i ständig kommunikation med andra i planeringsgruppen liksom med spelarna själva.

Evakueringen var koordinerad med talibanerna, vilket var avgörande för att det gick så pass smidigt som det gjorde när den blev av i helgen.

– De kände sig väl behandlade, säger Wida Zemarai som dock förklarar att vissa av spelarna har stått inför svåra val. Inte bara för att de lämnat sitt hemland utan för att de bara kunde ta med sig tre anhöriga var. I vissa fall har det inneburit att en förälder har tvingats stanna kvar i Afghanistan med ett eller flera syskon.

Efter amerikanska förhandlingar med Portugals regering erbjöds de asyl i landet, och enligt Wida Zemarai mår de överlag bra:

– De förstod först när planet lyfte från Afghanistan att de hade lyckats fly, då började de gråta, vissla och applådera. Det var en otroligt skön känsla. De säger att ”ni har gett oss ett helt nytt liv, det känns som vi är födda på nytt, både gamla och unga”, förklarar Wida Zemarai och fortsätter:

– De skickade en video där de leker ute i gräset i Portugal, och jag blev så känslosam när jag såg det. Så fria skulle de inte kunna vara i Afghanistan, säger hon.

Men de tvingades fly med bara kläderna på kroppen och någon väska var, och är i behov av hjälp. Därför pågår nu insamling och koordinering för att få ihop saker som kläder och hygienartiklar, och inte minst: fotbollskläder, skor och bollar.

– Alla säger att de vill träna fotboll, redan när de väntade på evakueringen kunde de inte hålla sig utan det var några som gick ut och spelade boll. Jag fick säga åt dem att inte spela framför talibanerna.

Wida Zemarai får en strid ström av samtal från desperata människor som vill försöka lämna landet, vissa är kvinnor som liksom fotbollsspelarna befinner sig i fara, som exempelvis nyhetsuppläsare eller tv-presentatörer. För Wida Zemarai är det svårt att svara att hon inte har möjlighet att hjälpa alla som hör av sig till henne:

– Jag hade velat hjälpa alla kvinnor i Afghanistan, säger hon och förklarar att hon försöker hitta en balans:

– Men jag kommer att kämpa för de resterande spelarna som är kvar säger hon.