Det som i fredags skulle bli ett enkelt godkännande av Democratic Unionist Partys nya partiledare, Edwin Poots, blev istället en uppvisning av hur splittrat partiet är. Den tidigare partiledaren Arlene Foster, liksom flera andra medlemmar av partistyrelsen valde att lämna mötet innan Poots höll sitt tal.

Av Bella Frank

NORDIRLAND Inför DUP:s partistyrelsemöte i fredags hade medlemmar från valkretsen Fermanagh och South Tyrone kritiserat behandlingen av den tidigare ledaren Arlene Foster som nyligen avgick från partitledarposteten efter ett myteri inom partiet. En DUP-medlem från den valkretsen, Paul Bell, gjorde ett dramatiskt utspel under mötet och deklarerade att han nu lämnar partiet efter 20 år på grund av hur Foster behandlats, rapporterar Belfast Live. 

Han menade också att partiet kommer att förlora väljare inför nästa års lokalval till parlamentet Stormont.

– Det här kommer att bli ett verkligt problem för DUP. Rösterna som kommer att tappas av DUP räknas inte hundratals utan tusentals, sade Bell på mötet och menade att väljare i valkretsen kommer att rösta på vad som helst som inte är DUP.

Hot från UDA utreds

Det har också framkommit uppgifter om att personal ur Jeffrey Donaldsons, som konkurrerade med Edwin Poots om att ta över partiledarposten, stab utsatts för ”trakasserier och hot”, som ska ha kommit från den paramilitära lojalistiska organisationen Ulster Defence Association (UDA).

Under fredagen meddelade den nordirländska polisen PSNI att man utreder anklagelser om hot mot Donaldsons medarbetare. 

Arlene Foster har aviserat att hon kommer att avgå även som försteminister för Nordirland i samband med att Edwin Poots utser en ny kandidat till posten. Det innebär, enligt det system som togs fram i och med fredsavtalet 1999, att även Sinn Féin måste nominera en andreminister, liksom godkänna DUP:s nya minister.

Om så inte sker inom sju dagar riskerar lokalstyret att kollapsa, och i så fall måste den brittiske Nordirlandministern Brandon Lewis utlysa nyval.