Mannen som pekas ut som hjärnan bakom mordet på den saudiske journalisten Jamal Khashoggi, Saud al-Qahtani, kan vara på väg till sin tidigare plats som nära rådgivare till kronprins Mohammed bin Salman, landets de facto-ledare.

Av Bella Frank

SAUDIARABIEN | Det är tidningen TheGuardian som rapporterar att Saud al-Qahtani kan vara på väg att återfå sin plats som nära medarbetare till kronprinsen. Tidningen hänvisar bland annat till vad som antas vara samordnade kampanjer på sociala medier till stöd för den tidigare så mäktige och fruktade sociala mediegurun Saud al-Qahtani liksom att han har synts i kronprinsens palats.

– Detråder inga tvivel om att Qahtani är tillbaka. Frågan är om han någonsin var borta, säger en senior Gulftjänsteman till The Guardian.

Den 2 oktober 2018 mördades journalisten och regimkritikern Jamal Khashoggi inne på Saudiarabiens konsulat i Istanbul i Turkiet. Omkring femton saudiska agenter hade anlänt till Turkiet kort innan mordet. Enligt turkisk underrättelsetjänst, som avlyssnade konsulatet, ska Khashoggi ha mördats kort efter att han kom tillkonsulatet för att hämta ett nytt pass innan hans kropp styckades med en bensåg. Saud al-Qahtani har pekats ut som hjärnan bakom operationen som ledde till mordet, som också anses ha åtminstone godkänts av kronprins Mohammed bin Salman.

I februari i år offentliggjorde USA en underrättelserapport om mordet på Khaghoggi i vilken Saud al-Qahtani pekades ut som en av flera personer som ”deltog i, beordrade, eller på andra sätt [var] delaktiga i eller ansvariga för Jamal Khashoggis död för Muhammed bin Salmans räkning.” Rapporten ”Assessing the Saudi Government’s Role in the Killing of Jamal Khashoggi” av Office of the director of National Intelligence bekräftade därmed misstankar mot både Saud al-Qahtani och Mohammed bin Salmans inblandning i det som hände, men avslutar med att man inte med säkerhet kan säga att det var klart att dådet det skulle sluta i mord.

I samband med rapportens offentliggörande utfärdade USA:s utrikesdepartement sanktioner mot 76 saudier men inga mot kronprinsen vilket kritiserades av bland andra FN:s dåvarande särskilda rapportör för utomrättsliga avrättningar, Agnès Callamard (nu generalsekreterare för Amnesty International9. Saud al-Qahtani själv hade redan hösten 2018 fått sanktioner mot sig av USA för sin inblandning i Khashgoggis död.

Saud al-Qahtani har också pekats ut av människorättsaktivisten Loujain AlHathloul som närvarandeoch även deltagare i tortyr av henne då hon satt fängslad i Dhahbanfängelset i Jeddah. Han ska dessutom ha hotat henne att han skulle ”våldta och mörda henne och slänga hennes kropp i avloppssystemet”.

– Saud al-Qahtani var oåtkomlig, redan innan Khashoggi och Loujain hade han ett Twitterkonto där han hade en svart lista där det i princip var underförstått att den som fanns med på den antagligen skulle försvinna. Med den otroliga styrka som Loujain har namngav hon den här mannen som ingen annan vågade kritisera, sade Loujain AlHathlouls syster Lina AlHathloul till Tidningen Global i samband med systerns hungerstrejk förra hösten. Loujain AlHathloul släpptes ur fängelset tidigare iår men är belagd med rese-och yppandeförbud.