Våldsamheter i Nordirland fortsätter att eskalera. Regelrätta gatustrider bröt ut vid gränsen mellan lojalistiska och republikanska bostadsområden i västra Belfast på onsdagskvällen. I samma område attackerades en pressfotograf och en dubbeldeckarbuss kapades och sattes i brand i ett lojalistiskt område. Lokalstyret i Stormont har extrainkallats.

Av Bella Frank

NORDIRLAND Det var vid sjutiden på onsdagskvällen som Kevin Scott, fotograf på tidningen The Belfast Telegraph, attackerades bakifrån av två maskerade män. Han skrev efteråt på Twitter att han kastades omkull och att de försökt förstöra hans kameror varpå han uppmanades att lämna området – han uppfattades av de två maskerade männen som katolik. 

Någon timme senare kom de första uppgifterna om att en buss kapats i närheten av Shankill Road, ett lojalistiskt bostadsområdet i västra Belfast. Bussbolaget Translink’s Groups chef Chris Conway fördömer attacken men förklarar att bussföraren kunde gå av bussen innan attacken. ”Mina tankar är med föraren som är kraftigt omskakad men tack och lov oskadd, han stöttas av kollegor”.

Även flera bilar kapades och sattes i brand. Under kvällen också kastades brandbomber i närheten av den så kallade fredsmuren som skiljer lojalistiska och republikanska bostadsområden åt vid Lanark Way.

Enligt RTÉ:s Vincent Kearney anslöt sig allt fler personer under kvällen så att det var sammanlagt flera hundra på båda sidorna som kastade sten och brandbomber mot varandra och över fredsmuren, och den nordirländska polisen PSNI fann sig under attack från båda sidorna. 

Spänningar efter brexit

Det lokala styret kommer att ha ett extrainkallat möte under torsdagen för att hantera det eskalerande våldet. Men de politiska slitningarna avspeglas även i Stormont. Arlene Foster, Nordirlands försteminister och ledare för det unionistiska partiet Democratic Unionist Party som också har stöd av lojalister, fördömde våldet på Twitter, men menade också att våldsamheterna på gatan tar fokus från ”de verkliga brottslingarna” som hon menar är flera personer ur partiet Sinn Féin – som Foster samregerar med – som i juni förra året deltog i en republikansk begravning i strid med covid-19-restriktioner. 

Nordirlands justitieminister och ledare för The Alliance Party, Naomi Long, svarade Arlene Foster på Twitter: ”Det här är de ’riktiga brottslingarna’, [som] bränner bussar, trakasserar passagerare och attackerar polisen. Låt oss fokusera på det och att få ett stopp på det här innan någon förlorar sitt liv.”

Det har länge varnats för att oroligheter och även våldsamheter vore ett möjligt, för att inte säga ett sannolikt, scenario i och med brexit. Sedan det nya handelsavtalet mellan EU och Storbritannien trädde i kraft vid årsskiftet har oroligheterna ökat.

Den senaste veckans våldsamheter har förklarats med unionistiskt och lojalistiskt missnöje med Nordirlandsprotokollet och på det faktum att Sinn Féins Michelle O’Neill deltog i begravningen av republikanen Bobby Storey förra året utan att bli åtalad. Men andra förklaringar går att finna i det faktum att polisen har stört flera lojalistiska paramilitära organisationer, och att  delar av dessa organisationer är med och orkestrerar kravallerna i bakgrunden.