Drygt 20 nigerianska soldater har dödats på landsbygden i den nordvästra delstaten Katsina av vad som tros vara banditgäng. Samtidigt finns oro att dessa gäng närmat sig väpnade grupper som Iswap och Boko Haram.

Av  Bella Frank

NIGERIA Soldaterna dödades i ett skogsområde i Jibiadistriktet i delstaten Katsina där banditgänget legat i bakhåll.

– Kropparna av 23 soldater har hittats medan vissa fortfarande saknas, säger en militär källa till AFP.

Banditgäng har länge varit inblandade i boskapsstölder och kidnappningar men på senare tid har experter varnat för att de i vissa fall börjar få kopplingar till jihadistgrupper. I maj varnade International crisis group att banditgäng kan närma sig Islamic state in west Africa province (Iswap). ”Jihadistgrupper kliver nu in för att försöka dra nytta av säkerhetskrisen”, skriver International crisis group i rapporten Violence in Nigeria’s North West: Rolling Back the Mayhem.

Klimatförändringar bidrar

Tidigare i juli förklarade Boko Haram att man samarbetar med väpnade grupper i delstaten Niger state i nordvästar Nigeria. Men det är oklart i vilken utsträckning banditgängen har koppling till jihadistiska grupper, i vissa fall kan den vara minimal, i andra fall finns ingen koppling alls.

Banditgäng har enligt International crisis group dödat omkring 8 000 personer sedan 2011, och tvingat mer än 200 000 människor på flykt, varav vissa tagit sin tillflykt till grannlandet Niger. Bakgrunden till våldsamheterna i nordvästra Nigeria handlar om kamp om resurser mellan herdar som mestadels tillhör folkgruppen fulani, och bönder som framför allt utgörs av folkgruppen hausa. Klimatförändringar som gör marken mindre brukbar och vattentillgångarna allt mindre har ökat spänningarna ytterligare.