Världens befolkning växer inte i den takt man tidigare trott. Sjunkande födelsetal och en åldrande befolkning gör att det om 80 år förväntas finnas 8,8 miljarder människor på jorden, enligt en ny studie som publicerats i den medicinska tidskriften The Lancet. Det är två miljarder färre människor än FN:s prognos.

Av Christin Sandberg

VÄRLDEN Att befolkningstillväxten går långsammare än tidigare beräknat beror på att allt fler kvinnor väljer att föda färre barn eller inga alls. Samtidigt åldras befolkningen på många håll i världen.

Enligt studien kommer befolkningsmängden nå sin kulmen runt år 2064 med cirka 9,7 miljarder människor för att sedan vid århundradets slut ha minskat i 183 av 195 länder. I tjugotre av länderna, däribland Spanien, Italien, Thailand och Japan, beräknas befolkningen minska med mer än hälften.

I Kina finns i dag 1,4 miljarder. Om 80 år förväntas den siffran sjunka till 730 miljoner.

Påverkar tillväxten

I motsatt riktning går några länder i subsahariska Afrika. I Nigeria väntas befolkningen växa från 196 miljoner till 800 miljoner fram till 2100 enligt prognosen.

– Medan befolkningsminskningen är bra för miljön, då färre människor betyder mindre stress på livsmedelsproduktionen och lägre halter koldioxidutsläpp, så innebär samtidigt en åldrande befolkning och färre yngre stora ekonomiska utmaningar. Färre personer kommer arbeta och betala skatt, vilket drastiskt kommer minska möjligheterna att finansiera välfärden såsom hälso- och sjukvård och åldringsvård, säger IHME-professorn Stein Emil Vollset, en av huvudförfattarna till rapporten.

Framför allt kommer den arbetsföra befolkningen i länder som Kina och Indien att minska och förhindra en obruten ekonomisk tillväxt. Det i sin tur kommer att påverka maktrelationerna i världen.

Reproduktiv hälsa viktigt

– För höginkomstländer med låga födelsetal, är den bästa lösningen för att upprätthålla den nuvarande befolkningsnivån, ekonomisk tillväxt och en geopolitisk säkerhet, en öppen invandringspolitik samt socialpolitik som stödjer familjer önskar flera barn, säger IHME-chefen Christopher Murray som lett undersökningen.

Han tillägger dock att det finns en risk att många länder som står inför en befolkningsminskning överväger politiska beslut som begränsar tillgången till reproduktiva hälsotjänster, vilket enligt Murray, skulle få potentiellt förödande konsekvenser.

– Det är absolut nödvändigt att kvinnors fri- och rättigheter står högst upp på varje regerings utvecklingsagenda, säger han.