Tidigt på morgonen beger sig elvaåriga Fatoumata Binta från Terrou Mballing i västra Senegal ut på en lång vandring för att hämta vatten från en nästan torrlagd flod.

Av Stella Paul/IPS

SENEGAL Orsaken är att de lokala vattenposterna på senare tid allt oftare har sinat. Detta samtidigt som familjens behov av vatten har ökat i takt med att de måste tvätta händerna oftare på grund av coronapandemin. Dessutom måste de getter som familjen föder upp för att sälja få sitt vatten.

– Om de inte får tillräckligt med vatten går getterna ner i vikt, och då sjunker priset, säger Fatoumata Binta.

Hon har inte varit i skolan sedan i mars då alla landets skolor stängdes. Och även om skolorna öppnar igen kommer hon kanske inte att återvända, berättar hon. Dels på grund av vattenbristen i hennes hemort. Men även på grund av att det inte finns några separata toaletter för flickor på hennes skola, vilket är ett stort problem för alla flickor som fått mens och har behov av privata toaletter.

Enligt en färsk rapport från FN-organet Unesco finns det bara separata toaletter för flickor på en procent av alla skolor i Senegal. Det är ett resultat som gör att Senegal hamnar i botten i en jämförelse som gjorts mellan 45 utvecklingsländer.

Lågprioriterad fråga

Experter menar att grundproblemet är att utbildningen av flickor har förblivit en lågprioriterad fråga i landet. För även om myndigheterna arbetat med att få fler flickor att börja på landets skolor har satsningarna på att erbjuda tillgång på rent vatten och toaletter förblivit eftersatta.

Fatou Gueye Seck vid koalitionen Cosydep Senegal, som arbetar för allas rätt till skolgång, säger att det skulle behöva satsas större resurser för att säkerställa att utbildningen blir jämställd.

Bristen på vatten har i flera år varit ett problem i senegalesiska städer. Men på senare tid har problemen förvärrats, då allt fler upplevt hur deras vattenkranar sinat. Många stadsbor menar att detta hänger samman med att ett privat företag övertog vattendistributionen i början av året. Företaget hävdar dock att krisen beror på att en del av infrastrukturen skadats i samband med en storm, och att de pågående problemen kommer att bli lösta.

Under tiden har dock många tvingats betala för att köpa extra vatten.

Enligt organisationen Global Waters, som finansieras av USA:s biståndsmyndighet, saknar nästan hälften av befolkningen i Senegal tillgång till ordentliga toaletter och avlopp, medan var femte invånare dessutom saknar tillgång till rent dricksvatten.

Blir ofta magsjuk

Alla dessa människor är hänvisade till öppna vattenflöden, varifrån de tvingas dricka vatten som varken är filtrerat eller renat.

Detta är vardagen för frukförsäljaren Amina Diop från Guediyawaye, en förort till Dakar, och hennes familj. Hon berättar att hennes tioåriga dotter ofta har tvingats stanna hemma från skolan – troligen på grund av det smutsiga dricksvattnet.

– Hon är ofta magsjuk, och då har hon fått stanna hemma, berättar Amina Diop.

Den internationella organisationen Women Deliver slår fast att en nära tillgång till rent vatten och sanitära anläggningar dramatiskt förbättrar livet för i synnerhet kvinnor. Det gör bland annat att de inte behöver gå långa sträckor för att hitta privata platser att göra sina behov eller för att hämta vatten – vilket i sin tur minskar riskerna för att de ska utsättas för övergrepp. Men en nära tillgång till vatten sparar också tid och ökar kvinnors välbefinnande.

Organisationen hänvisar till en tidigare studie som visat att en rad förbättringar sker när personers tillgång till rena vattentillgångar ökar – bland annat genom betydligt färre fall av magsjukdomar, men också genom en minskad barnadödlighet och en förbättrad hälsa bland barn.

Exkluderas under mens

En studie från FN-organet Water Supply and Sanitation Collaborative Council (WSSCC) visar att en majoritet av Senegals flickor har uteblivit från skolan i samband med menstruationen och bristen på ordentliga sanitära anläggningar på skolorna.

Samtidigt finns det organisationer som arbetar för att öka kunskaperna bland flickor och unga kvinnor. En av dessa är det sociala företaget Apiafrique, som även producerar miljövänliga bindor. Marina Gning vid Apiafrique har hållit i flera informationsträffar med elever och studenter i landet.

– Flickor och kvinnor som betraktas ofta som orena och drabbas därför av social exkludering i samband med mens. Men de drabbas också av att skolorna inte har de toaletter de har behov av, säger Marina Gning till IPS.