Sent på tisdagen infördes Kinas nationella säkerhetslag som många Hongkongbor ser som slutet på Hongkongs självstyre. Grupper som har arbetat för att Hongkong ska bli självständigt meddelade omedelbart att de upphör med sina aktiviteter i staden.

Av Christin Sandberg

HONGKONG-KINA Kinas nationella säkerhetslag trädde ikraft bara en timme innan Hongkong uppmärksammade 23 år under kinesiskt styre.

– Lagen är nödvändig och tidsenlig för att återinföra stabilitet i Hongkong, sade Hongkongs chefsminister Carrie Lam i sitt festtal.

Samtidigt sörjde stora delar av befolkningen, eftersom de ser lagen som slutet på områdets självstyre. Lagen, som är både långtgående och bestraffande, hotar den fria kulturscenen och civilsamhället som gör att livet i Hongkong skiljer sig så distinkt från resten av Kina.

Lam sade att lagen fyller ett gapande hål i Hongkongs nationella säkerhet. Många Hongkongbor fruktar dock de konsekvenser lagen kommer att få.

Många gripna

Ett tusental personer tog sig på onsdagen ut på gatorna för att protestera med risk för att omedelbart stoppas av polisen och arresteras. Polisen använde pepparspray och vattenkanoner för att stoppa demonstranterna och enligt uppgifter i New York Times arresterades 370 personer, varav 10 med hänvisning till den nya lagen. 

Det här är Kinas sätt att ta kontrollen över Hongkong genom att skaffa sig möjlighet att slå ner på varje försök till uppror från Hongkong-borna.

Detaljerna i lagen hölls hemliga in i det sista.

Utbredd rädsla

Lagen möjliggör livstidsstraff, hemliga rättegångar och hårdare kontroll över politiska yttringar. Den syftar vidare till att förhindra varje försök till subversion, utbrytning eller terrorism, det vill säga allt som enligt Kina hotar landets suveränitet över det halvautonoma Hongkong. Det blir också förbjudet att uppvigla hat såväl mot centralstyret som mot Hongkongs myndigheter. Kinesiska myndigheter ges tolkningsföreträde över fall som faller under den nya lagen.

Enligt uppgifter från polisen i Hongkong har de gjort ett ingripande på morgonen den första juli, då en man greps för att ha viftat med en flagga som krävde Hongkongs självständighet.

Många reaktioner var på onsdagen dämpade, vilket visar att många är rädda. Det kommer rapporter om att plakat och andra synliga symboler till stöd för demokratirörelsen och de politiska protester som hållits under de senaste åren börjar plocka ner.

Två grupper som har arbetat för att Hongkong ska bli självständigt meddelade omedelbart att de upphör med sina aktiviteter i staden. Men farhågorna är att den nya lagen sträcker sig så långt som att slå ner på all politisk verksamhet som står i opposition till centralstyret i Beijing, vare sig de åberopar självständighet eller inte.

Lät upplösa sig

Fyra äldre medlemmar av Demosisto, en politisk organisation i Hongkong som främst har samlat unga människor, meddelade att de lämnade gruppen. En av dem var Joshua Wong, ledare för demokratidemonstrationerna 2014, som kom att bli kända som paraplyrörelsen.

Aktivisten Wong, som tros bli föremål för lagen och hoppade av organisationen för att skydda dess medlemmar, sade att Hongkongs självstyre nu har upphört. Gruppen lät sedan meddela att den skulle upplösa sig.

Flera självständighetsaktivister meddelade att de tänker fortsätta sin verksamhet från Taiwan. Men den nya lagen förbjuder även brott som begås utomlands.