I Italien har regeringen vidtagit extrema och långtgående åtgärder, som att stänga landet och sätta alla invånare i karantän, för att begränsa spridningen av coronaviruset. Sydkorea har valt en annan väg.

Av Christin Sandberg

CORONAVIRUS Italien har nu över 20 000 smittade och närmare 1 500 har dött hittills. I Sydkorea, som drabbades av ett utbrott vid ungefär samma tidpunkt, har endast några tusen personer isolerats och 67 personer dött.

Al Jazeera berättar i en artikel historien om de två utbrotten och visar på skillnaden i hur de två länderna tagit sig an situationen.

Efter att det första fallet av en coronasmittad patient konstaterats i Italien började man omedelbart testa brett och i stor utsträckning, för att sedan minska provtagningarna. Det gör att myndigheterna nu har färre tester att behandla. Men det innebär också att de inte kan följa hur smittan rör sig för att begränsa spridningen i befolkningen.

I Sydkorea däremot har myndigheterna testat och fortsätter testa hundratusentals personer och spårar potentiella smittbärare likt detektiver genom att använda mobiltelefon- och satellitteknik.

Aggressiv testning

Båda länderna fick sina första coronafall redan i slutet på januari. Sedan dess har Sydkorea rapporterat 8 000 fall efter att ha testat över 222 000 personer. Italien däremot har fler än 12 000 fall och har testat drygt 73 000 fall på ett obestämt antal människor. (Det här enligt siffror vid tidpunkten för jämförelsen och skiljer sig från dagsaktuella siffror.)

Epidemiologer säger att man inte kan jämföra siffrorna rakt av. Andra menar att de olika resultaten bidrar till en viktig insikt. Nämligen att en aggressiv och oavbruten testning är ett kraftfullt verktyg för att bekämpa viruset.

Jeremy Konyndyk från Center for Global Development i Washington har sagt att omfattande testning kan ge länderna en bättre bild av omfånget av utbrottet. När provtagningen är begränsad måste myndigheterna kompensera genom djärvare åtgärder för att begränsa människors rörelser.

Småstäder först

Det var den metoden Kina använde, men det kunde de också eftersom landet har en befolkning som följer det som beslutas. Konyndyk säger dock att det är en metod han själv inte känner sig bekväm med.

Italien och Sydkorea uppvisar många likheter när det kommer till coronaviruset. De första utbrotten var koncentrerade till små städer och inte i storstadsområden, vilket hade hotat att snabbt få sjukvården att kollapsa.

De båda ländernas första fall upptäcktes efter att läkare bestämt sig för att gå utanför riktlinjerna för provtagning.

Egenkarantän

Sydkorea, vars befolkningen uppgår till 50 miljoner, att jämföra med Italiens till 60 miljoner, har runt 29 000 personer som har satt sig själva i karantän. Landet har stängt ned en del byggnader som drabbats hårt av viruset, men inga regioner har isolerats. Landet har också fått beröm av WHO för sin breda provtagning och smittspårning. 

De arbetar mycket intensivt med informationsspridning. De har även drivit igenom en lag som ger regeringen bred behörighet att få tillgång till data: övervakningsfilmer, GPS-spårningsdata från telefoner och bilar, kreditkortstransaktioner, information om invandring och andra personuppgifter om personer som bekräftats ha en smittsam sjukdom.

Den här informationen tillhandahålls sen offentligt så att var och en kan ta del av den och se om de har varit kontakt med någon på listan. Och om så är fallet, uppsöka vård för provtagning.

Under uppsikt via app

Förutom att det här hjälper sydkoreanerna att se vem som bör testa sig hjälper samma datasystem även sjukhusen att ta hand om sina fall.

Alla som testar positivt får gå i karantän hemma och hålls under uppsikt på distans via en applikation eller via telefon tills en sjukhussäng blir tillgänglig. När det finns en ledig säng kommer ambulansen och hämtar upp och tar dem till ett isolerat rum.

Det är dock en metod som inkräktar på den personliga integriteten.

Den biträdande hälsoministern i Sydkorea, Kim Gang-lip, sade i en kommentar att nedstängningar och inlåsningar som metod innebär att medborgarna deltar i mindre grad i smittspårning.