Forskare dedicerade åt sökandet efter liv på andra planeter har fått ett välkommet tillskott i form av bidrag från privata finansiärer. Mer pengar ger ”alienletare” möjlighet att lägga beslag på de mest moderna fjärrskådande teleskopen världen över, rapporterar vetenskapstidskriften Science.

Av Klas Lundström

ALIENS  Men pengar är inte allt, inflikar Jacob Haqq-Misra, astrobiolog vid Blue Marble Space Institute of Science.

– Även tidskrifter har börjat slappna av och släppt fram bra teknosignerade rapporter till publicering, säger han till Science.

Projektet kallas Breakthrough Listen (”Genombrott lyssna”) och sjösattes 2015 av Berkeley SETI Research Center vid University of Californias astronomiavdelning. Till en början öronmärktes cirka en miljard kronor åt jakten efter utomjordligt liv och projektet välsignades av den framlidne fysikern Stephen Hawking.

Det växande intresset har fått förmögna personer att lätta på plånboken och bidra med privata donationer till forskningen, vilket gör att sökandet efter utomjordligt liv – som hittills endast haft möjlighet att scanna av en droppe av den galaktiska oceanen – kan zooma ut sina teleskop mot ett bredare urval av stjärnhimlen.

– Det finns outforskade möjligheter här, säger Matthew Lawson, elementarpartikelforskare vid Stockholms universitet, till tidskriften Science.

Alla hoppar dock inte av glädje över utvecklingen. Världens största och modernaste teleskop tillhör visserligen ofta statliga institut, men är likväl beroende av externa aktörer som hyr teleskoptid. Fernando Camilo, chefsforskare vid Sydafrikas astronomiska observatorium, är därför orolig över Breakthrough Listens ”glupska aptit” på teleskoptid:

– Det lämnar mindre tid över åt astronomi, säger Fernando Camilo till Science.