FN varnar för att tio miljoner fler barn än idag kommer gå hungriga på grund av coronapandemin. Undernäringen riskerar leda till tillväxthämning och förhindra full utveckling hos små barn.

Av Christin Sandberg

HUNGERSNÖD Redan i maj krävde FN:s livsmedelsprogram (World Food Programme) över 2 600 miljoner kronor i finansiering för att lindra hungerkrisen. Vid den tidpunkten led redan sex miljoner människor i ett land som Sydsudan av akut hunger. Och tio miljoner fler barn än tidigare beräknades riskera svält till följd av coronapandemin i världen. Nu kommer FN:s barnrättskommitté, Unicef, med nya siffror som beräknar att det handlar om närmare sju miljoner barn.

– Det har gått sju månader sedan de första rapporterna om COVID-19, och det blir allt tydligare att återverkningarna av pandemin skadar barn mer än själva sjukdomen, säger Henrietta Fore, Unicef:s verkställande direktör i ett uttalande.

Svält leder till undernäring, vilket innebär en livshotande brist på näringsämnen som är nödvändiga för att växa och utvecklas. Antalet barn som drabbas av akut undernäring förväntas öka med 20 procent till följd av coronapandemin.

Av dem som drabbas bor 80 procent i subsahariska Afrika och södra Asien, enligt uppskattningar från Unicef.

I Guatemala i Centralamerika tredubblades antalet barn som var akut undernärda under årets första månader. Till och med maj hade 15 000 fall registrerats, vilket var lika många som under hela år 2019.

Guatemala är för närvarande det sjätte landet i världen med flest antal undernärda barn. Förutom den akuta undernäringen lider upp mot 80 procent av barnen i vissa regioner på landsbygden, där huvuddelen av befolkningen tillhör Maya-urfolket, av kronisk undernäring. Det näringsintag de har är nästan uteslutande baserad på majs och orsakar skador med permanenta effekter på pojkar och flickor.

Globalt upplever idag ett av fyra barn under fem år hämmad tillväxt på grund av undernäring. Totalt handlar det om cirka 151 miljoner barn som är drabbade. Undernäring är även orsaken till nästan hälften av alla världens dödsfall för barn under fem år.

– Om vi misslyckas med att agera nu, kommer vi stå inför en förödande förlust av liv, hälsa och produktivitet i kommande generationer, har Lauren Landis, näringschef på FN:s livsmedelsprogram sagt och tillagt:

– Att få i sig rätt näring idag kommer att avgöra om konsekvenserna för barn av Covid-19 kommer att kännas i månader, år eller till och med årtionden framöver.