– Det skulle innebära utrotning av Brasiliens urfolk, säger den fransk-brasilianska stjärnfotografen Sebastião Salgado, som dokumenterat urfolkens liv i under flera decennier, på tal om coronaviruset tog sig in i byarna i Amazonas.

Av Christin Sandberg

AMAZONAS I ett öppet brev till Brasiliens president Jair Bolsonaro skriver Salgado att det krävs akuta åtgärder för att rädda Amazonas urfolk. Coronaviruset är ett allvarligt hot som riskerar att utrota det redan hårt utsatta urfolket.

Brevet har undertecknats av 50 000 personer, varav en rad kändisar, via en digital namninsamling. Tillsammans kräver de att Bolsonaro ska garantera urfolkens säkerhet och stoppa skövlingen i Amazonas.

I Amazonas-staten Pará i norra Brasilien visade ett test som gjordes på en avliden 87-årig Borari-kvinna att hon hade drabbats av coronaviruset, rapporterar National Geographic.

Hundratals sörjande deltog under begravningen av kvinnan i slutet av mars, ovetandes om att hon bar på det dödliga viruset och att det kunde smitta. Detta skulle kunna innebära en grogrund för att smittspridningen får fäste. Det skulle innebära en katastrof eftersom hälso- och sjukvårdssystemet är mycket bristfälligt.

– På grund av att många människor rör sig från en stat till en annan i Amazonas och i brist på offentlig politik … har COVID-19 en fruktbar terräng och kan snabbt sprida sig bland befolkningarna som bor i Amazonas, vilket kan leda till katastrof på kort och medellång sikt, säger Roque Paloschi, ärkebiskop i Porto Velho Rondônia och ordförande för den katolska människorättsgrupper Indigenist Missionary Council till National Geographic.

Många etniska grupper minskade avsevärt i antal efter att ha drabbats av sjukdomar som européerna tog med sig för femhundra år sedan. Detta virus riskerar få lika förödande konsekvenser.

Salgado understryker att alla inkräktare, såsom guldgrävare och olagliga skogsskövlare, genast måste avvisas från urfolksterritorierna. Det finns annars risk att de medför smittan, som enligt siffror från Johns Hopkins universitetet hittills har dödat 8588 personer i Brasilien.

FUNAI, National Indian Foundation, är den myndighet som ska skydda urfolken i Amazonas. Under åren har de dokumenterat minst 28 urfolkssamhällen som lever isolerat, men man tror att det kan finnas så många som 80 eller fler. Sedan 1987 har utomstående varit förbjudna att ta sig in i områden där urfolken lever, framför allt för att skydda dem just från sjukdomar, eftersom många av dem har väldigt svagt eller saknar immunförsvar för den typen av smittor som kan komma in.

När den nya chefen för FUNAI, Ricardo Lopes Dias – en evangelisk missionär – utnämndes i februari var det många varnande röster som höjdes för risken att han kommer styra fokus bort från att skydda de isolerade grupperna.

Victoria Tauli-Corpuz, FN: s särskilda rapportör för urfolksrättigheter, sade såhär i samband med utnämnandet:

– Detta är ett farligt beslut som har potential att orsaka ett folkmord bland de isolerade urfolken.