Den saudiske människorättsförsvararen Abdullah al-Hamid avled i torsdags i förra veckan efter att ha drabbats av en stroke tidigare i april. Abdullah al-Hamid fängslades 2013 efter att ha förespråkat politiska reformer i ett land som nu flaggar för vissa begränsade reformer samtidigt som människorättsaktivister fortsatt hålls fängslade.

Av Bella Frank

SAUDIARABIEN Det var den 9 april som Abdullah al-Hamid, 69 år, drabbades av en stroke i al-Ha’ir-fängelset i närheten av Riyadh. Han fördes till sjukhus där han dog den 23 april, rapporterar den saudiska människorättsorganisationen ALQST.

Abduallah al-Hamid hade en allvarlig hjärtsjukdom och läkare hade sagt att han skulle behöva genomgå en operation tidigare i år, denna sköts dock upp av saudiska myndigheter.

Abdulllah al-Hamid förespråkade reformer i landet, och såg inga motsättningar mellan islamisk tradition och demokrati, han menade tvärtom att mänskliga rättigheter utgör en central del av islamisk kultur.

2018 tilldelades han Right Livelihood-priset för sitt reformarbete av det politiska systemet i Saudiarabien. Då hade han redan suttit fängslad i fem år efter att bland annat ha anklagats för att ha orsakat splittring och disharmoni liksom stört den allmänna ordningen, rapporterar människorättsorganisationen Human rights watch.

”Abdullah al-Hamid var en relativt okänd reformist. Myndigheterna försökte ständigt kuva och tysta honom. Han var en pionjär av rörelsen för konstitutionell reform och mänskliga rättigheter, för maktdelning och avståndstagande från tyranni och korruption. Att han nu dör på detta sätt, från vilket myndigheterna inte kan undvika ansvar, kommer inte att tysta hans röst eller innebära ett slut för hans strävanden.”, skriver ALQST:s chef Yahya Assiri på organisationens hemsida.

Saudiarabien har de senaste åren försökt putsa på sitt rykte vad gäller fri- och rättigheter genom införandet av reformer som att tillåta kvinnor att köra bil som genomfördes juni 2018. Nu i helgen meddelades att landets bruk av spöstraff ska upphöra, liksom att dödsstraff inte längre ska dömas ut för brott om de begicks när en anklagad var minderårig.

Men samtidigt som dessa reformer genomförs sitter många människorättsförsvarare som förordat förändringar fängslade. Kvinnor som Loujain al-Hathloul och Samar Badawi som greps kort innan och efter att kvinnor tilläts köra bil sitter fortfarande gripna. Även bloggaren Raif Badawi som pryglades som en del i sitt straff 2015 är fortfarande fängslad.