I Östafrika är en gräshoppsinvasion, som är tjugo gånger större än den som härjade i landet för ett par månader sedan, i annalkande. Den hotar orsaka enorm förödelse.

Av Christin Sandberg

MILJÖ I januari och februari drev gräshoppssvärmar, som var de största och värsta regionen upplevt på 70 år, fram och förstörde skördar och jordbruksmark i bland annat Kenya, Somalia och Etiopien. Men nu är alltså en andra och betydligt större omgång av skadeinsekten på ingång.

Det rör sig om miljarder av nykläckta ökengräshoppor som sveper in från Somalia för att leta efter färsk vegetation som växer upp efter det myckna regnandet.

Miljontals redan utsatta människor befinner sig i riskzonen. Och när de samlas för att försöka bekämpa och stoppa svärmarnas framfart, vilket oftast inte går, riskerar de att sprida coronaviruset, som inte är det största bekymret för de flesta som lever på landsbygden.

Daniel M. M’Mailutha, chef för Kenyas nationella bondefederation (Kenya National Farmers’ Federation), berättade i slutet av februari att de flesta bönder i Kenya är småbönder och att de befann sig i ett mycket kritiskt läge redan då.

Medan tjocka moln av insekter lägger sig över växter och får himlen att svartna försöker kenyanerna mota bort dem genom att skjuta i luften, slå på burkar eller springa runt och vifta med pinnar i desperation för att få bort dem, sade M’Mailutha.

M’Mailutha beskrev då hur det framför allt var betesmark i de norra och centrala delarna av landet som hittills hade drabbats, vilket kommer få stora konsekvenser för herdar och boskapsskötare som lämnas utan mat åt sina djur.

– Situationen förvärras av att vi haft torka tre år i rad, vilket det vanligtvis tar fem år att återhämta sig från, sade han.

Många av bönderna hade redan hunnit skörda innan gräshoppssvärmarna invaderade landet vid årsskiftet, men det kommer att bli stora problem om man inte lyckas få kontroll på spridningen av gräshoppor innan det är dags att så nya grödor innan regnperioden börjar, vilket oftast brukar ske i mars.

Det skulle lämna Kenya med ett mycket stort matbristproblem, sade M’Mailutha.

Samma sak gäller för flera andra länder, inklusive Etiopien, Afrikas näst folkrikaste land.

Enligt FNs livsmedels- och jordbruksorganisation FAO kommer Etiopien, där cirka 6 miljoner människor bor i områden som drabbats av gräshoppsutbrottet, drabbas av storskaliga skador på grödor, betesmark och skog samt försämra mattillgången och foderhållningen om inte angreppet stoppas.

Redan i början av året talade FAO om en gräshoppsinvasion av bibliska proportioner i Östafrika. Samtidigt varnade de för kommande matbrist och humanitär katastrof, då det förelåg en extrem fara för skördarna i de berörda länderna. Den risken förvärras nu.

Det som oroar är den enorma mängd gräshopporna äter. De förstör allt i sin väg. En kvadratkilometer gräshoppssvärm kan på en dag äta lika mycket som 35 000 personer, enligt FAO.