Italien är nu det land i världen som har registrerat flest dödsfall till följd av coronapandemin. Tidningen Globals reporter Christin Sandberg, boende i norra Italien, följer utvecklingen på plats och svarar här på några av frågorna kring läget i landet som enligt premiärminister Giuseppe Conte utgör den värsta krisen i landet sedan andra världskriget.

Av Christin Sandberg

Varför dör så många i Italien?

Den främsta anledningen till att så många dör i Italien beror på åldersstrukturen i landet – många äldre och få nyfödda. Landets födelsetal har uppvisat historiska bottennivåer flera år i rad.

Italien har världens näst äldsta befolkning. 30 procent av befolkningen på 60 miljoner är över 60 år. Medelåldern på italienarna är betydligt högre än medelåldern i något annat EU-land. Dessutom är medelåldern i Norditalien, som är värst drabbat, högre än i Syditalien.

Fram till den 11 mars var medelåldern på de som dött 81 år. I stort sett alla hade någon form av sjukdomstillstånd innan de drabbades av viruset. 80 procent av det totala antalet avlidna var män och 20 procent kvinnor.

Den 18 mars uppgav läkaren Roberto Bernabei till dagstidningen Il Messaggero att endast 0,8 procent av personerna som dött inte hade tidigare sjukdomstillstånd. 

Av de som dött fram till den 11 mars hade två tredjedelar diabetes, hjärtsjukdomar eller cancer eller var rökare. Men det visar sig också att de alla hade akut andnödstillstånd orsakat av coronavirus som i sin tur orsakar en slags lunginflammation, som de dog av, vilket de annars inte skulle ha gjort.

Hittills visar siffror att dödligheten för de över 70 år som insjuknat är 10 procent och de över 80 år är 17 procent. Det är siffror som gör att dödsfrekvensen blir hög i jämförelse med andra länder och vad Världshälsoorganisationen WHO gick ut med från början.

En annan förklaring till det höga dödstalet är den italienska samhällsstrukturen. För att stoppa spridningen måste man förhindra att de äldre kommer i kontakt med andra personer. Men i den italienska kulturen utgör de äldre, mor- och farföräldrar, och den utökade familjen stommen i samhället i ett land där välfärden är dåligt utbyggd eller icke-existerande. Det är mor- och farföräldrar som vanligtvis lämnar och hämtar i skolan och tar hand om barnen när föräldrarna arbetar. Även under coronapandemin. Det är inte heller ovanligt att flera generationer bor tillsammans, delar bil eller sommarhus eller ett andra boende.

Läkare säger också att den höga andelen smittade gör att smittspridningen är mycket stark, det vill säga nya smittade personer kanske smittas av flera personer samtidigt eller av personer som redan har ett framskridet virusangrepp i kroppen och därmed blir symtomen extra starka.

Det går heller inte att utesluta att viruset, som när det upptäcktes i Italien liknade den virusform som fanns i Kina, under de här veckorna har anpassat sig till den nya miljön och uppvisar modifierade former.

Dessutom är vården överbelastad och det är inte längre möjligt för alla att få intensivvård i den utsträckning som krävs.

Italien har också uppvisat högre procent dödsfall i relation till antalet smittade än exempelvis Kina, på grund av att man hittills främst testat personer med allvarliga symtom. Det beror i sin tur på de många fallen och den höga arbetsbelastningen.

I den värst drabbade regionen Lombardiet har det helt enkelt varit en praktisk omöjlighet att testa människor utan symtom, men som ändå skulle kunna vara smittbärare. Även om det är rådet som Världshälsoorganisationen pumpar ut som ett mantra.

Francesco Palmerini, läkare i Brescia, den värst drabbade staden i hela världen de senaste två veckorna, berättar i en telefonintervju med Tidningen Global att de patienter som kommer till dem är mycket illa däran och att det handlar om personer som har andningssvårigheter och behöver omedelbar intensivvård. De med lindrigare symptom följer, enligt Palmerini, riktlinjerna att inte ta sig till de överbelastade sjukhusen utan avvaktar hemma.

Inte heller sjukvårdspersonalen testas på regelbunden basis, endast i de fall de har feber och eventuella andningssvårigheter. Av Italiens drygt 42 681 coronasmittade är minst 2 000 drabbade sjukvårdspersonal, sjuksköterskor och läkare.

Den 21 mars vårdades 2 857 personer i intensivvård.

Samma dag sade sade premiärminister Giuseppe Conte i ett tal till nationen att Italien hanterar den värsta krisen i landet sedan andra världskriget.

Varför drabbades just Italien?

Att det blev just Italien är mer eller mindre en slump. Det kunde ha drabbat vilket annat land som helst. Viruset kom under vanliga förkylningstider och hann sprida sig och på så sätt etablera sig innan det upptäcktes.

Två kinesiska turister upptäcktes vara coronasmittade i slutet av januari och isolerades på ett sjukhus i Rom. De tillfrisknade och inga fler fall upptäcktes i relation till dem.

Först en månad senare upptäcktes en smittad person i norra Italien. Då agerade sjukvårdspersonal och politiker omedelbart. Men det var för sent. Smittan upptäcktes några mil från det ekonomiska navet Milano där miljontals människor rörde sig. Och man har aldrig hittat det som kallas ”patient 0”, det vill säga den först smittade.

När når Italien kulmen?

Kulmen för antalet smittade beräknas komma inom en till två veckor, vilket är cirka fyra veckor efter att hela landets befolkning sattes i karantän den 11 mars.

Just nu handlar allt om att ta hand om nödläget och samtidigt ställa om hela vårdsektorn. I princip all vård och operationer, utom akut vård och vård av livshotande sjukdomsfall, har ställts in för att ta hand om coronapandemin.

Man arbetar ständigt med att få fram fler intensivvårdsplatser, påskynda utexaminering av medicinstuderande och sjuksköterskor som sätts i arbete, omflyttningar av sjukvårdspersonal till de mest drabbade områdena och kraftsamling av all tillgänglig vårdpersonal, få sjukvårdsutrustning på plats och säkerställa att det finns skyddsmaterial.

Hela sjukhus görs om till att bara ta emot coronapatiener. Det innebär bland annat att olika patientgrupper såsom strokepatienter skrivs ut, alla inplanerade operationer ställs in, och olika specialistläkare såsom ortopeder, hjärtspecialister och neurologer uteslutande arbetar med coronasmittade patienter.

I hamnstaden Genua vid Medelhavskusten i Ligurien i nordvästra Italien iordningställs ett första kryssningsfartyg för att ta emot coronapatienter. Och olika typer av sjukvårdspersonal rings in som förstärkning.

Ett läkarteam från Kina är redan på plats och måndag den 23 mars anländer läkare från Kuba.

Italien har cirka 5 200 intensivvårdsplatser. I Lombardiet med tio miljoner invånare är de slut. Nu körs patienter till andra delar av Italien där det fortfarande finns lediga platser. Men de kommer inte räcka.

Om det vid andra sjukdomsfall kan handla om ett dygn eller två innan personen kan slussas från intensivvården till andra avdelningar på sjukhuset med mindre utrustning, så har coronapatienter i regel behov av intensivvård under 10 till 14 dagar.

Läkare vittnar om att de måste prioritera vem som ska få tillgång till återupplivningsapparaterna.

Antonio Pesenti, intensivvårdschef för Lombardiet säger i en intervju med Sky News den 20 mars att 50 procent av dem som vårdas i intensivvård i Lombardiet är under 65 år.

I Italien är hela landet i karantän – vad innebär det?

I Italien får ingen gå ut som inte har särskilda skäl. Man får bara ge sig av hemifrån för att åka till och från arbetet, på läkarbesök eller för nödvändiga inköp såsom mat och läkemedel. Ingen får lämna den egna kommunen om det inte är i arbetet. Varor får fortfarande transporteras. Mataffärer, apotek och bensinstationer får hålla öppet. Alla fabriker stängs ned från och med måndag den 23 mars.

Allt annat är stängt, såsom skolor, barer, caféer, restauranger, sporthallar och så vidare. Inga begravningsceremonier får hållas. Människor får inte längre gå en promenad eller ta en cykeltur på vägarna. Kyrkogårdarna är igenbommade. Kyrkor och mässor är inställda sedan länge. Restriktionerna dras åt hela tiden.

Den som ger sig ut måste ha med sig en undertecknad självdeklaration.

Polis, karabinjärer och militärer finns på vägarna och gör kontroller. Den som inte har giltiga skäl riskerar böter på 206 euro eller i värsta fall arrest upp till tre månader.

Enligt de läkare jag talat med är restriktionerna att stänga ner i princip alla samhällsaktiviteter – att inte röra sig ute på offentliga platser utan stanna hemma och hålla fysisk distansen på de arbetsplatser som fortfarande håller öppet – nödvändiga insatser.

Infektionsläkaren Nirmala Rosetti i Genua menar att det i slutänden kommer vara samma antal smittade, men att vi på det här sättet kan dra ut på tiden för smittspridningen.

Det är viktigt, antagligen avgörande för hur de sjuka ska kunna tas om hand. Dels behöver man frigöra platser – en ut och en in – på sjukhusen, dels behöver personalen hinna förflytta patienter från de värst drabbade regionerna, där intensivvårdsplatserna nu är slut.

Enligt opinionsundersökningar stöder drygt 70 procent av befolkningen regeringens åtgärder hittills. 

Men bland befolkningen hörs krav på ännu hårdare tag. De som stannar hemma kräver att alla gör det.

Skolorna har stängt ända fram till maj, än så länge. Men det talas om att barnen får komma tillbaka till skolan först i september då nästa läsår börjar.

I regionen Lombardiet i norra Italien uttrycker regionalpolitikerna den 20 mars en vilja att militären ska kallas in för att kontrollera befolkningen.