I Australien finns världens äldsta urfolkskultur. Efter att ha klarat sig igenom de värsta bränderna någonsin ökar nu oron för att coronaviruset kan bli ett hot mot deras existens. Att sjukdomar ofta är vanliga bland urfolken gör dem extra sårbara, särskilt i de mest avlägsna landsändarna.

Av Christin Sandberg

AUSTRALIEN – Katastrofalt, ingen tvekan, helt katastrofalt, säger Pat Turner verkställande direktör för National Aboriginal Community Controlled Health Organization (NACCHO) i en intervju med Australian Broadcast Cooperation (ABC).

Turner uppmanar regeringen att göra allt som står i deras makt för att förhindra en spridning av viruset till landets urfolk.

– Om covid-19 tar sig in i våra lokalsamhällen så är det slut med oss, säger Turner.

Tidigare i mars instiftades en nationell urfolkskommittée som kan hjälpa NACCHO med de nödåtgärder som snabbt måste implementeras. Så att det sker på ett bra, och inte minst rätt sätt, för att skydda urfolkssamhällena. Enligt Turner är det avgörande att urfolken själva är med och beslutar om åtgärderna.

Bristen på sjukvårdsresurser och sjukvårdspersonal i de avlägsna områdena, där många från urfolken bor, är sedan tidigare ett problem och väcker nu än mer oro. Enligt Turner är personalbristen så stor att de redan innan coronapandemin rekryterade sjuksköterskor från Nya Zeeland eftersom ingen från Australien vill komma och arbeta i de avlägsna byarna.

Kroniska sjukdomar

Samhällsservicen är begränsad och bristfällig i områdena långt från städerna där många av urfolken bor. Detta samtidigt som många bär på sjukdomar.

–Vi har många med kroniska sjukdomar. Det är personer med andningsproblem, hjärtproblem och diabetes, som behöver regelbunden vård – ett behov som vi redan i dag har svårt att möta, säger Turner.

Hon efterlyser inrättandet av speciella isolerringszoner för att skydda högrisksamhällena, som hon kallar dem. Urfolken i sin tur ombeds stanna hemma på sina marker.

Den största oron är de äldre, de är mest sårbara.

– Det är de som bär upp vår historia och kulturella kunskap. Att förlora våra äldre är som att bränna ner ett bibliotek, säger Turner.

Enligt forskning lever hälften av alla urfolk med en kronisk sjukdom. Detta i kombination med att många lever och umgås nära varandra över generationsgränserna, eller till och med bor tillsammans i trånga utrymmen ökar risken för smittspridning om coronaviruset tar sig in i deras samhällen.

Isolering nödvändigt

Det har införts reseförbud till och från en del avlägsna samhällen i Northern Territory, Sydaustralien och Västaustralien. På Torres Strait Islands utfärdas inga nya tillstånd för besökare och icke-nödvändiga resor till och från ön har stoppats.

Förutom att införa social distansering och uppmana till att tvätta och handsprita händerna är det av största vikt att isolera de mest sårbara grupperna som urfolken tillhör.

Ändå, berättar Turner, har den australiensiska regeringen fattat beslut om att inte ta betalt för besök i flera nationalparker under resten av året som ett led i coronakrishanteringen. Det menar Taylor är ansvarslöst med tanke på att flera av de berörda nationalparkerna ligger nära urfolkssamhällen.

– Vi vill att parkerna ska stängas för turister, eftersom risken att de för med sig smittan är stor, säger hon.