Mekongfloden rinner genom Kina, Myanmar, Vietnam, Laos, Thailand och Kambodja och livnär runt 60 miljoner människor på sin väg. Nu hotas Sydostasiens vattenåder av en eskalerande byggboom, dammar och klimatförändringar.

Av Christin Sandberg

SYDOSTASIEN Landskapet runt Mekongfloden håller på att förändras. Det beror på den mänskliga aktiviteten i områdena som omger floden.

Kina bygger dammar som drastiskt minskar vattenflödet, torkar ut bifloder och förstör sediment i floden. Dessutom kväver nykonstruerade dammar floden med dess livgivande näringsämnen. Detta hotar både vattentillgången i de länder som på något sätt livnär sig tack vare floden och tillgången till fisk.

I Kambodja håller stadsbilden i huvudstaden Phnom Penh på att förändras. Den franska låga kolonialarkitekturen byts i rask takt ut mot höga, glaskontorsskrapor, shoppingcentrum och bilåterförsäljare. Till detta behövs sediment, som därför grävs upp från floden.

Varnar för konsekvenser

– Fördelen med sandmuddring är både direkt och indirekt, säger Yos Mony Rath, chef för den kambodjanska regeringens avdelning för mineralresurser, i ett radioinslag till NPR.

– Sanden används inom byggindustrin och hjälper både till att skapa arbetstillfällen och få ekonomin att växa. Dessutom gör muddringen att floden blir både bredare och djupare, vilket är bra för båttrafiken, fortsätter han.

Men miljöaktivister delar inte den synen, utan varnar för de negativa konsekvenserna muddringen kan få på miljön och landskapet på sikt. Särskilt för de människor som bor nära floden.

– När man tar sediment, [material som sjunker ner genom vattnet och samlas på botten, red. anm.] från flodbäddarna så letar floden naturligt efter nya sediment, vilket innebär att flodbäddarna dras ner i floden. Det kan orsaka att vägar och hus kollapsar och till och med hela städer faller ner i floden, förklarar Hun Vannak från den kambodjanska miljöorganisationen Mother Nature till NPR.

På bekostnad av naturen

Miljöaktivister vittnar även om att många av huvudstadens sjöar har fyllts igen för att ge plats åt bostäder och caféer. Dessa sjöar hade tidigare varit till naturlig hjälp för staden för att återhämta sig från de årliga monsunerna och efterföljande översvämningar.

Mother Nature är överhuvudtaget mycket kritiska till hur landet styrs, och menar att för den styrande politiska eliten, handlar allt om utveckling och ekonomisk tillväxt till varje pris, även om det är på bekostnad av naturen och respekt för mänskliga rättigheter.

Landet har sett en snabb ekonomisk tillväxt under 2000-talet, men de demokratiska traditionerna är fortfarande svaga. Korruptionen är utbredd och det förekommer kränkningar av mänskliga rättigheter.