I tisdags i förra veckan gick omkring 1 400 arbetare på flingföretaget Kellogg’s ut i strejk i USA. Arbetarna hotas av försämrade villkor i ett läge då de har tvingats jobba extremt långa pass under covid-19-pandemin – ofta sju dagar i veckan. Bristen på arbetskraft i nuläget kan ge dem större chans att få igenom sina krav. Samtidigt har företaget använt sig av strejkbrytare för att hålla produktionen igång på åtminstone en av sina fabriker i landet.

Av Bella Frank

USA | Arbetare som är anslutna till The Bakery, Confectionery, Tobacco Workers and Grain Millers International Union (BCTGM) har nu strejkat i över en vecka efter att ha förhandlat med arbetsgivaren i ett år. Bara ett par dagar efter att de anställda gick ut i strejk aviserade företaget att man skulle använda sig av annan arbetskraft, strejkbrytare, för att hålla produktionen igång vid sin fabrik i Nebraska. Enligt Bloomberg News anlände dessa till flingfabriken i Omaha, företagets största fabrik i USA, i måndags för att utföra arbetsuppgifterna som de strejkande arbetarna har lagt ned.

Konflikten rör flera aspekter, företaget vill införa försämringar i de anställdas sjuk- och hälsoförsäkring, liksom skära ner på semesterersättning och pensionsinbetalningar för nyanställda. Företaget vill också ta bort den skrivning i kollektivavtalet som garanterar de anställda en löneökning som följer inflationen. Dessutom har arbetarna tvingats till enorm övertid under pandemin.

Under pandemin har efterfrågan på flingor gått upp eftersom många arbetar hemifrån vilket har ökat företagets försäljningar och vinster, under årets första kvartal såg man en uppgång i omsättningen med fem procent jämfört med samma period förra året och även för andra kvartalet meddelade företaget högre vinster än väntat. Men den stora efterfrågan på Kelloggsprodukter har inneburit en enorm påfrestning på många anställda i de fem fabriker som Kellogg’s har i USA:

– Vi jobbar mellan 12 till 16 timmar per dag för att möta den ökande efterfrågan på flingmarknaden. Jag har jobbat i två år utan några lediga helger förutom semesterdagar. Du missar mycket – tid med familjen, att se barnen sporta, du hinner inte träffa din partner, säger Kerry Williams, en mekaniker som har jobbat på fabriken i Lancaster i 18 år, och som är ordförande för den lokala fackklubben, till tidningen Vice.

På en insamlingssida för de strejkande arbetarna i Omaha skriver fackombudet Mark Scott att man under pandemin har skapat ”rekordvinster för företaget” men att man nu hotas med att företaget kommer att flytta produktionen till Mexiko där lönerna är lägre. ”Kellogg’s saknar respekt för sina anställda och vägrar att erkänna det hårda arbetet och deras uppoffringar. De bortser helt från familjehögtider, semestrar, födelsedagar och andra betydelsefulla händelser som de anställda missar. Företaget ser bara den allsmäktiga dollarn”, skriver han.

Det råder också brist på arbetskraft då många ännu inte återgått till sina jobb då USA under den senaste tiden har haft fortsatt stora problem med covid-19-pandemin och då särskilt deltavarianten. Det borde ge arbetarna en fördel i att få till stånd förbättringar i sina avtal, men de står alltså istället inför flera försämringar vilket har ökat konfliktviljan.

– Det här handlar om att folk omvärderar sina liv och sitt deltagande i arbetslivet. Det handlar inte om att folk får bidrag, det handlar om att människor kräver bättre jobb genom att kliva åt sidan temporärt, säger historikern i arbetsrätt, Bryant Simon vid Temple University, till Financial Times.