På malariafronten har det länge varit intet nytt. Men nu skönjer forskare ljus i den länge mörkerhärskande horisonten tack vare ett experimentvaccin med stor effektivitet. Än så länge handlar det om ett begränsat antal testpersoner, men senare i år ska experimentet expandera och möjligen nå fler – framför allt barn – i malariaplågade länder tack vare ”nödlägesregelverk” stöpta under covid-19-pandemin.

Av Klas Lundström

BURKINA FASO Efter decennier av motgångar och negativa resultat tycks förhoppningarna om ett framgångsrikt vaccin mot malaria vara inom räckhåll. Det handlar om ett experimentvaccin framtaget vid University of Oxford och ska användas mot den farligaste malariavarianten – plasmodium falciparum – som är särskilt farlig för barn under fem år.

Den moskitburna parasitsjukdomen dödar uppemot en halv miljon människor världen över varje år och Oxfordvaccinet visar på en effektivitet mellan 74 och 77 procent bland 450 slumpmässigt utvalda barn i Burkina Faso, visar en banbrytande studie i The Lancet.

– Effektiviteten vi visar har aldrig tidigare uppnåtts av någon malariavaccinkandidat, det här är verkligen fantastiska resultat, säger Halidou Tinto, parasitolog vid Health Sciences Research i Nanoro i Burkina Faso och studiens huvudförfattare, till Science.

Målet: 75 procent minskad malaria 2030

Tanken är nu att utöka experimentvaccinets omfattning och senare i år inkludera 4 800 barn inte bara i Burkina Faso, utan även i Kenya, Mali och Tanzania. 

I den bästa av världar skulle försöksrundans resultat analyseras och publiceras redan nästa år och senare – om framgångsrik – även utöka sin omfattning och nå användare i enlighet med samma ”nödlägesregelverk” som använts under covid-19-pandemin. En utveckling som är en förutsättning för att Världshälsoorganisationens mål från 2016 att reducera antalet globala malariafall med 75 procent fram till år 2030 ska kunna bli verklighet.

”Världen har nått en kritisk tidpunkt i kampen mot malaria”, skrev WHO i sitt styrdokument från 2016.