50 kvinnor som fängslats för abort ska släppas i Rwanda efter att president Paul Kagame benådat dem. Människorättsaktivister välkomnar beslutet men understryker att kvinnorna inte borde ha fängslats överhuvudtaget.

Av Bella Frank

RWANDA Sex av de kvinnor som ska släppas satt på livstid anklagade för att ha genomfört abort, två andra avtjänade 25-åriga straff och resterande på mellan ett år och upp till 20 år. Landets abortlagstiftning är hård, abort tillåts endast i undantagsfall som till exempel då graviditeten är ett resultat av våldtäkt eller incest, eller då graviditeten utgör en hälsofara för kvinnan.

– Även om det här är bra så borde kvinnor och flickor för det första aldrig fängslas för att de utnyttjar sina reproduktiva rättigheter. Rwandas regering borde sluta straffa kvinnor som genomgår abort, säger Agnes Odhiambo från männniskorättsorganisationen Human rights watch i Kenya till The Guardian.

Tillgången begränsad

Trots att abortlagstiftningen är hård har den lättats på senare år. Fram till 2012 hade Rwanda abortförbud som bara tillät abort om kvinnans hälsa eller liv var i fara, men sedan dess tillåts abort i fler fall. President Kagame har tidigare benådat kvinnor som fängslats för abort. Förra våren benådades 367 kvinnor och i höstas benådades 52 kvinnor.

– Fortlöpande benådningar av dömda kvinnor är en fin gest men det tar inte itu med grundproblemet. Låt abort erbjudas alla som är i behov av det utan att ställa frågor eftersom det faller under grundläggande hälso- och sjukvård. Fakta visar att kriminalisering av abort inte innebär färre aborter det gör dem bara osäkra, säger Chantal Umuhoza, chef för organisationen Spectra som arbetar med jämställdhetsfrågor, till Allafrica.

Förutom att abort är förbjudet annat än i begränsade fall är själva tillgången på abort begränsad, inte minst då endast läkare, och inte sjuksköterskor eller barnmorskor, får utföra aborter. I Rwanda finns bara omkring en läkare per 10 000 invånare.

Stor andel osäkra aborter

Som i många andra länder är risken stor att då legala och säkra aborter är svåra att få rätt till rent juridiskt och än svårare att få genomförda i praktiken så söker sig de med oönskade graviditeter till andra, riskfyllda, lösningar. Och eftersom kvinnan som genomgår abort riskerar att gripas, ställas inför rätta och i värsta fall dömas ett mycket långt fängelsestraff vågar många inte söka hjälp efter en osäker abort.

Omkring hälften av aborterna i Rwanda uppskattas av Guttmacher-institutet utföras av outbildade personer, och aborterna innebär därför stora hälsorisker. Det är framför allt fattiga kvinnor på landsbygden som vänder sig till icke vårdutbildade för abort, eller genomför abort på egen hand. Hela 40 procent av kvinnorna i Rwanda som genomgår abort riskerar komplikationer, och av dessa är det en knapp tredjedel som inte har möjlighet att få vård.