Den värsta gräshoppsinvasionen på decennier härjar just nu i Östafrika. Det började på Afrikas horn, spreds till Kenya och i februari vidare in i Uganda, Tanzania och Sydsudan. Men även Oman, Saudi Arabien, Jemen och Pakistan är drabbade. Gräshopporna äter upp skördarna och en hungerkatastrof står för dörren i de berörda länderna. Klimatförändringarna är en bidragande orsak.

Av Christin Sandberg

ÖSTAFRIKA Det talas om en pågående gräshoppsinvasion av bibliska proportioner i Östafrika. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, FAO, varnar för kommande matbrist och humanitär katastrof, då det föreligger en extrem fara för skördarna i de berörda länderna.

Det som oroar är den enorma mängd gräshopporna äter. De förstör allt i sin väg. En kvadratkilometer stor gräshoppssvärm kan på en dag äta lika mycket som 35 000 personer, enligt FAO. Och de färdas mycket snabbt.

Gräshopporna har redan slukat tiotusentals hektar skördar i Etiopien och Somalia sedan i juni förra året. Tio miljoner personer kan komma att drabbas av svält. I Somalia har gått upp beredskapstillstånd  på grund av allvaret i situationen.

Utsatt region

Situationen förvärras av att katastrofen drabbar miljontals människor som redan befinner sig i en utsatt situation på grund av våld, torka och översvämningar. Och där det redan råder matbrist.

– I det här området har vi redan tolv miljoner personer som är beroende av matbistånd för att överleva, och vi är rädda för att den här gräshoppsinvasionen kommer att förvärra situationen, säger Dominique Burgeon från FAO i Somalia till Al-Jazeera.

I Kenya handlar det om den värsta gräshoppsinvasionen på 70 år, enligt FAO. En svärm som iakttagits uppmätte 2 400 kvadratkilometer. Nu hotas de centrala delarna där landet har sin, ”brödkorg” i form av viktiga odlingsmarker och där man går mot skördeperioden i mars.

Hot mot matsäkerhet

Representanter för den kenyanska regeringen har i tidiga uttalanden sagt att situationen är under kontroll och att de kommer kunna stoppa spridningen.

Men i ett uttalande i den kenyanska dagstidningen Business Daily säger jordbruksministern Peter Munya att det kommer att ta minst sex månader att få kontroll på gräshoppssvärmarna, vilket innebär ett reellt hot mot matsäkerheten i landet.

Gräshopporna har invaderat halvtorra områden, där man såg fram emot att skörda efter flera års torka och uteblivna skördar.

Enligt Munya saknas det effektiva bekämpningsmedel på den lokala marknaden och kampen mot insekterna har bromsats upp på grund av långa upphandlingar och byråkrati kring importen.

Nya svärmar bildas

FAO uppskattar att det behövs närmare 700 miljoner kronor för att stoppa spridningen.

Gräshoppor är världens äldsta migrerande skadedjur. Den art av gräshoppan som nu härjar är en typ av Locusta migratoria, också kallad ”vandringsgräshoppa”. Den skiljer sig från vanliga gräshoppor när det gäller deras förmåga att ändra beteende och bilda svärmar som kan vandra över stora avstånd. Den mest förödande av dessa är ökengräshoppan, vilken är den som nu plågar de berörda länderna.

Det finns inget som tyder på att problemet håller på att avta. Tvärtom, enligt FAO, så fortsätter fortplantningen av gräshoppor i Etiopien, Somalia och Kenya, vilket kommer att öka antalet och innebära att nya svärmar bildas i april–maj. Samtidigt förutspås det komma mer regn.

Klimatförändringar en förklaring

Att gräshoppsinvasionen är så aggressiv i år beror på en rad cykloner och ovanligt stora regnmängder som drabbat Östafrika och skapat gynnsamma förhållanden för den typ av ökengräshoppa som nu härjar. Enligt FAO är gräshoppor vanliga under den här säsongen, men de har aldrig i mannaminne varit så många som i år.

Väderförhållandena och de senaste tre årens ökande antal cykloner och kraftiga skyfall i Indiska Oceanen ligger bakom den nuvarande situationen. Gräshopporna gynnas av mycket vatten.

Enligt FAO är detta ett exempel på en mindre synlig effekt av klimatförändringarna. Nämligen hur ändrade väderförhållanden kommer att förändra dynamiken för spridningen och reproduktionen av skadedjur.