Det överraskande valet av Thomas Kemmerich, från liberala FDP, till den högsta politiska posten i Thüringen möjliggjordes av att både Merkels kristdemokratiska CDU och AFD ställde sig bakom honom i en omröstning i delstatsparlamentet. Det är första gången en ministerpresident låtit sig komma till makten med stöd av AFD – ett brott mot den konsensus som rått bland etablerade partier sedan andra världskriget om att inte samarbeta med ytterhögerpartier.

– Det här var en dålig dag för demokratin, sade Merkel.

Kemmerich backar

Hon tillade att de lokala CDU-företrädarna brutit mot partiets grundläggande värderingar och att de inte kan ingå i en delstatsregering under Kemmerich ledning.

Och redan under torsdagseftermiddagen vek sig Kemmerich själv för den häftiga kritiken och meddelade att han ämnar avgå.

– Vi har beslutat att söka ett upplösande av delstatsparlamentet, säger han under en presskonferens.

– Vi vill ha nyval för att tvätta bort fläcken från AFD:s stöd för ministerpresidentposten.

Demonstrationer

Nyheten om hur han kommit till makten fick tusentals människor att demonstrera i bland annat Berlin, Frankfurt och Thüringens delstatshuvudstad Erfurt sent på onsdagen.

AFD företräds i Thüringen av Björn Höcke, som väckt starka känslor genom att bland annat uttala sig nedlåtande om Förintelsemonumentet i Berlin.

CDU:s ledare i delstaten, Mike Mohring, slog under onsdagen ifrån sig kritiken om att ha släppt in AFD i värmen och sade att hans parti inte kan ta ansvar för hur andra partier väljer att rösta.