Nordirlands lokalparlament Stormont kunde i lördags – efter intensiva förhandlingar – öppna igen efter kollapsen för tre år sedan, och en ny lokalregering har utsetts. Det innebär att Nordirland slipper nyval.

Av Bella Frank

NORDIRLAND På lördagen öppnades Nordirlands lokalparlament Stormont och en ny lokalregering kunde därmed väljas. Som försteminister valdes Arlene Foster från The Democratic Unionist Party (DUP), och som vice försteminister Michelle O’Neill från Sinn Féin. De två försteministrarna har samma makt och ska bestå av representanter för det största unionistiska respektive nationalistiska partiet.

”I dag kommer vi återetablera en regering efter tre års dödläge. Det är dags att få Nordirland att röra sig framåt igen. Vi kommer inte att lösa alla problem omedelbart men lokala ministrar kommer att börja med nyckelreformer i skolor och sjukhus”, skrev DUP-ledaren Arlene Foster på Twitter i lördags.

Arlene Foster är tillbaka på ledarposten trots att Sinn Féin länge krävde hennes avgång för att återgå till samregeringen – det var när Sinn Féin i protest mot Foster lämnade regeringen i början av januari 2017 som samregeringen och lokalparlamentet kollapsade. Året innan hade energiskandalen Renewable Heat Incentive (RHI) exploderat. Foster som dåvarande handels- och infrastrukturminister hölls ansvarig för att stora summor pengar gått förlorade, men skandalen avslöjade också ett korrupt system där många politiker och partier blev implicerade.

Sinn Féins vice ordförande Michelle O’Neill sade i Stormont i lördags att hon inte ser någon motsättning i att ingå i Nordirlands nya lokalregering och att samtidigt ta initiativ till en debatt om ”nya politiska arrangemang som granskar Irlands framtid bortanför brexit”, och att det heller inte finns någon motsättning för unionister att göra detsamma:
– Vi kan göra detta samtidigt som vi behåller våra oberoende skilda politiska identiteter och verkar för allas bästa, sade hon, rapporterar BBC.

De fem största partierna som har platser i parlamentet ingår nu i regeringen med The Alliance Partys Naomi Long som justitieminister, Nicola Mallon från The Social Democratic and Labour Party (SDLP) som infrastrukturminister. Den viktiga hälsoministerposten valdes inte av DUP eller Sinn Féin utan gick till Ulster Unionist Partys Robin Swann.

Hälso- och sjukvården har varit en av de frågor som pressat partierna hårt. Sjuksköterskor på Nordirland gick i december ut i en unik strejk i protest mot det låga löneläget och de svåra villkoren inom sjukvården. Nordirland har längre väntetiderna på att träffa läkare än Skottland, England och Wales. Pengar har funnits för att skjuta till bättre löner men ingen hälsominister har funnits för att godkänna en sådan plan.

Förhandlingarna har intensifierats den senaste tiden eftersom om inte parlamentet hade öppnats igen senast i dag den 13 januari skulle nyval utlysas, något som de båda största partierna DUP och Sinn Féin helst velat undvika då de båda förlorade röster i det brittiska valet som hölls i december.

Avtalet New Decade, New Approach som lades fram som förslag av den irländska och brittiska regeringen i torsdags kväll efter diskussioner med de nordirländska partierna innehåller flera olika delar. Dels skjuts pengar till den nordirländska budgeten till, det är dock oklart hur stor den summan kommer att bli. Dels kommer det irländska språket få en starkare ställning, något som länge har varit ett krav från Sinn Féin. Som en kompromiss kommer även Ulster Scots stärkas, en irländsk variant av det skotska språket som har talats i Ulster.